Bryozoaires
Embranchement
DES BRYOZOAIRES
Il arrive que l'on trouve, à la surface d'une coquille ou parfois d'un caillou, des encroûtements calcaires comportant une multitude de très petits trous arrondis juxtaposés. Il s'agit de colonies animales appartenant à l'embranchement des bryozoaires, encore appellés ectoproctes. Chaque trou, appelé zoécie, mesure en général de 0,2 à 0,5mm. Il contenait à l'origine un animal appelé zoïde. Les colonies, qui mesurent quelques centimètres, peuvent être arborescentes mais elles sont plus souvent plates, formant alors un encroûtement sur un support. Lorsqu'elles sont vivantes elles ressemblent à de la mousse aquatique, d'où leur nom, du grec bryos=mousse et zoôn=animal. On appelait autrefois cet embranchement les zoophytes, autrement dit animaux-plantes.
L'embranchement des bryozoaires incluait autrefois les endoproctes, encore appellés kamptozoaires. Ceux-ci ressemblent aux ectoproctes mais ils ont montés sur un pédoncule et peuvent être solitaires. Endoproctes et ectoproctes étaient alors deux classes de l'embranchement des bryozoaires, mais on a reconnu depuis que ces deux groupes n'étaient pas apparentés, ils forment deux embranchements distincts.
Les zoïdes sont de petits animaux très simples, à symétrie bilatérale, sans appareil circulatoire ni respiratoire ni excréteur. Les échanges avec l'extérieur se font par diffusion à travers la surface, les systèmes nerveux et digestif sont rudimentaires. Chaque animal est surmonté d'une couronne de tentacules cilliés qui peut se rétracter. Ils se multiplient par bourgeonnement, de sorte que tous les individus d'une colonie sont des clones d'un animal unique originel.
Ils sont enfermés dans un squelette externe qui peut être gélatineux, chitineux ou calcaire. Seules les espèces à squelette calcaire peuvent se fossiliser facilement. De leur vivant les zoïdes sont interconectés, de sorte que la partie calcaire de la colonie, qui prend le nom de zoarium, a une structure monolithique.
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Les bryozoaires sont principalement marins mais quelques espèces vivent en eau douce. Les plus anciens connus datent de l'Ordovicien inférieur, peu après le début des temps fossilifères. Il s'agit donc d'un embranchement très ancien, mais ils n'ont jamais été très abondants ni très variés. On en compte quand même plus de 4000 espèces dans la nature actuelle. Ils sont divisés en quatre classes, Cryptostomes, Cheilostomes, Cyclostomes et Trépostomes.
Les photos donnent trois exemples qui illustrent bien l'aspect des bryozoaires à l'état fossile, mais il est difficile de déterminer les espèces uniquement d'après le zoarium. Celle de gauche montre une soixantaine de zoécies sur le bord de la face interne d'une valve gauche de Codakia concentrica. Elles forment un réseau hexagonal un peu irrégulier, la largeur du zoarium est de 4mm et chaque zoécie mesure environ 0,25mm dans sa plus grande longueur.
La photo du centre montre une espèce différente à la surface d'une coquille d' Haustator oppenheimi où les zoécies sont ovales et réparties irrégulièrement. La coquille fait 1cm de large et les zoécies, plus grandes que les précédentes, mesurent de 0,4 à 0,5mm. Enfin la photo de droite montre un zoarium plus étendu sur la face interne d'une valve gauche de Chama lamellosa. Les zoécies sont alignées régulièrement en quinconce. L'image mesure 6mm de large et les zoécies, plus petites que les précédentes, de 0,15 à 0,2mm de diamètre.
Les deux premiers échantillons proviennent d'un calcaire du Lutétien inférieur des environs de Beynes, en Yvellines. Le troisième provient d'un sable Auversien des environs de Survilliers dans le Val d'Oise.